ほの暗いギャラリーの隅々にまで、まるで実際に流れ込むかのように、繊細な波が広がっていく。日本人アーティスト、安部典子は、幾百もの紙の層から想像上の水の動きを極めて精緻な手仕事で切り出しているが、それらはあたかも手つかずの自然そのもののように見える。一方で、その周囲の空間は明らかに人工的である。灰色がかった壁と床に囲まれた「オフホワイトのキューブ」は、インスタレーションを静かに観想する場として設えられているかのようだ。光源は、白い紙の作品を照らすいくつかのスポットライトのみである。

プロジェクターは、早送りで記録された静止画をスクリーンに投影し、映像的な流れを生み出している。スクリーンは天井から可動式に吊り下げられ、ギャラリー全体がゆるやかに動いているように感じられる。映し出されるのは海辺に佇む一人の女性である。立ち止まり、歩き、海を見つめる。足を水に浸し、やがて砂浜に留まる。クローズアップでは、その身体と海景が溶け合い、抽象的な形態へと変容する。《Inner Water》と題されたこの広がりのある海の環境は、現在ニューヨーク州北部シラキュースのウェアハウス・ギャラリーで公開されている。ニューヨークを拠点とするこの作家は、現在ドイツでも関係者の注目を集めつつある。

本展は、ミニマルでアジア的な趣をもつ紙の風景という美的側面にとどまるものではない。安部にとって本作は、母国で起きた近年の出来事に深く関わる切実な問題意識と結びついている。「東日本大震災と津波が日本の本州の4分の1を襲ってから一年が経ちました。それ以来、あの厳しい現実に芸術を通してどのように向き合うことができるのかを考え続けています。また、十年以上取り組んできた『フラット・グローブ』や『空の地』といったテーマ——人間が自然とともに存在し、人間・時間・自然の関係を表現する——その本質とは何かを問い直しています。自分のテーマを再考する必要があると感じました。」安部にとって、それは地震や津波、そして福島の災害に対して、無為に留まるのではなく、何か建設的な応答を生み出すことにほかならない。

この日本人作家は、こうした悲劇を受け止める過程、記憶、さらには傷ついた人々の心の癒しに寄与しようと試みている。芸術はセラピーなのか。むしろ安部は、自身の繊細な作品によって世界に意味を与え、同時にそれを徹底的に探求することを目指している。今回のアメリカでの展覧会に先立ち、彼女は岩手県陸前高田市に滞在し、被災地を訪れて緊迫した状況下の自然——山や海の色、傷ついた風景——の印象を収集した。帰国後にロングアイランドを訪れた際には、浜辺に座り、繰り返される波の動きをただ見つめ続けた。それは安らぎのある場所であり、自然災害や原子力災害との対照でもあった。これら二つの経験は本作において交差し、シラキュースの作品群の中で異なる体験の均衡を形づくっている。

日本の災害に芸術的に向き合おうとする試みは、国際的な美術の中で安部に限られたものではない。たとえばベルリンのクンストヴェルケで開催された「Breaking News Fukushima and the Consequences」と題する小規模ながら力強い展覧会が挙げられる。ベルリン芸術大学で教鞭をとるイケムラレイコが企画し、カーティス・アンダーソン、カタリーナ・グロッセ、ボリス・ミハイロフ、東松照明、ローズマリー・トロッケル、ヴィム・ヴェンダースらの作品が紹介された。ベルリンの著名なアートセンターは、事前に組まれていた展示スケジュールにはなかったにもかかわらず、こうした時事的出来事に即応したのである。現在に応答しつつ同時にそれを省察する——それこそが、最良の意味で芸術が担うべき役割ではないだろうか。

深い思索に支えられているという点で、安部の作品はまさにその典型である。彼女は細部に徹底して取り組みながら、常に全体像を見据えている。長年にわたり、普遍的なテーマに関心を寄せてきた作家でもある。結果よりもプロセスを重視するその姿勢は、少なからず日本的背景にも由来しているのかもしれない。彼女が長年用いてきた素材である紙もまた、日本において長い歴史をもつ。1999年以降、「ブック・カッティング」と呼ばれる切断による彫刻は彼女の制作の中核をなしている。書籍や雑誌、地図帳を切り抜き、穴を穿ち、ページの縁を削り取る。そのプロセスから、緻密で脆やかな紙の風景——高低差をもつ地形のような造形——が立ち現れる。かつて一体であった対象を切断する破壊性と、そこから生まれる精緻な景観とのあいだに、作品は緊張関係を孕んでいる。一見コンピューター生成のようにも見えるこれらの造形は、実際にはすべて手作業によるものである。

また彼女は、日本製の合成紙「ユポ」も用いる。リサイクル可能で防水性があり退色しにくい素材として商業的にも評価されるこの素材は、彼女の手にかかることで美的な出来事へと転じる。柔らかく光を帯び、裂けにくい表面をもつため、カットにはX-Actoの回転ナイフが用いられる。安部はこの透明な表面を人間の皮膚に重ね合わせ、身体もまた暗示的な主題として作品に織り込んでいる。

しかし彼女の関心は、身体以上にむしろ創造する精神に向けられている。ブック・プロジェクトでは、サイ・トゥオンブリー、ダミアン・ハースト、アンディ・ウォーホル、ロイ・リキテンスタインといったアーティストの書籍を素材として選ぶ。いわば「歴代の男性的ヒーロー」を切り刻む行為は、攻撃的なフェミニズム的身振りとも読めるが、安部の場合、その根底にあるのは知への渇望、好奇心、そして創造性である。「アーティスト・ブック・プロジェクト」について彼女は次のように語る。「アーティストのカタログや本を自らのフィルターとして切ることで、そのコンセプトを理解し、交差点や対立点を見出し、彼らと協働しようとしています。『アートとは何か』をアーティストたちから考えているのです。」

安部典子（1967年埼玉県生まれ）はニューヨークを拠点に活動。武蔵野美術大学で学び、これまでに複数のフェローシップや賞を受賞している。作品はホイットニー美術館をはじめとする著名なコレクションに収蔵されている。現在の展覧会は、シラキュース大学ウェアハウス・ギャラリーおよびSUアート・ギャラリーズにて開催（2012年3月1日〜5月12日）

（ドイツ語から英語への翻訳：ブラム・オプステルテン）